Horaires de travail irréguliers, distractions liées aux médias numériques, problèmes professionnels ou personnels : de nombreux facteurs entravent l'endormissement et nous empêchent de dormir suffisamment. Chacun connaît les conséquences immédiates du manque de sommeil : épuisement, manque de motivation et difficultés de concentration. Selon les estimations des Instituts nationaux de la santé des États-Unis, environ 30 % de la population souffre de troubles du sommeil.
Les risques du manque de sommeil
Le manque chronique de sommeil a des effets négatifs sur notre santé mentale, émotionnelle et physique. Selon le psychologue et chercheur spécialisé dans le sommeil Hans-Günter Weeß, dormir moins de deux heures par nuit augmente le risque de rhume, d'hypertension artérielle et d'obésité. Des études récentes démontrent l'importance cruciale du sommeil pour la récupération et la régénération de l'organisme. Une personne qui dort suffisamment est clairement plus productive au quotidien, a un système immunitaire plus fort et une meilleure humeur générale.
La durée optimale du sommeil varie d'une personne à l'autre
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un bon sommeil est important. Cependant, il n'existe pas de durée de sommeil optimale universellement applicable à tous. Cela dépend fondamentalement de facteurs génétiques et de la qualité du sommeil.
Aux États-Unis, la National Sleep Foundation, une organisation à but non lucratif, a mené l'une des plus vastes études scientifiques à ce jour sur la durée optimale du sommeil. Les 18 experts de l'équipe de recherche s'accordent à dire que cette durée varie d'une personne à l'autre et est influencée par de nombreux facteurs. Néanmoins, les chercheurs ont pu formuler des recommandations concernant les durées minimales, moyennes et maximales du sommeil.
Sept à neuf heures de sommeil pour les adultes
Alors que les nourrissons ont besoin de 14 à 17 heures de sommeil par jour, les enfants d'âge scolaire ont besoin de 9 à 11 heures et les adolescents de 8 à 10 heures. À partir de l'âge adulte, une durée moyenne de sommeil de 7 à 9 heures est recommandée, diminuant à 7 à 8 heures à 65 ans (les données clés sur le sommeil sont présentées dans notre infographie). Le tableau suivant présente les durées de sommeil recommandées à différentes étapes de la vie (source : Fotolia ; auteur : Good Studio).
Détermination de la durée individuelle du sommeil
La durée réelle du sommeil varie selon les pays. Alors que les Français dorment en moyenne 8,8 heures par jour, les Japonais et les Coréens dorment en moyenne 7,8 heures par jour. La durée moyenne du sommeil dans 30 pays de l'OCDE est de 8,4 heures par jour (Organisation de coopération et de développement économiques (2009) : Enquête sociale 2009).
Néanmoins, les besoins en sommeil dépendent fortement de facteurs génétiques et varient donc considérablement d'une personne à l'autre. Une personne capable de se concentrer la majeure partie de la journée et se sentant en bonne santé physique et émotionnellement équilibrée a peut-être trouvé sa durée de sommeil idéale. Les conseils suivants peuvent vous aider à déterminer votre durée de sommeil optimale :
• Écoutez votre rythme circadien et couchez-vous dès les premiers signes de fatigue pendant les trois premiers jours. • Évitez les produits nocifs comme l'alcool et les cigarettes le soir. • Dormez naturellement jusqu'au réveil et assurez-vous de vous sentir reposé. • Prenez trois jours, comptez vos heures de sommeil et calculez la durée moyenne de votre sommeil. Le résultat indiquera la quantité de sommeil nécessaire pour vous sentir frais et dispos le matin.
Le sommeil est l’invention la plus ingénieuse
Dormir peu ou beaucoup ne dit rien sur votre personnalité ou vos performances globales. Quelques exemples historiques célèbres le démontrent : alors que Napoléon se vantait de ne pas avoir besoin de dormir plus de cinq heures par jour, Albert Einstein, qui dormait douze heures par jour, est devenu l'un des physiciens les plus célèbres du XXe siècle. Cependant, la plupart d'entre nous sont d'accord avec le poète allemand Heinrich Heine : « Le sommeil est l'invention la plus ingénieuse. »
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